Quelle belle façon de finir l’année 2007 que de  fêter le centième anniversaire de la naissance de Maurice Blanchot (mort en 2003), à l’occasion de la publication des Chroniques littéraires du journal des débats. Soit la sélection de cent vingt critiques littéraires d'un des penseurs majeurs du siècle.
Une somme. Un livre traversé d’érudition discrète et d’intelligence critique. Chroniques littéraires du journal des débats de Maurice Blanchot devrait faire date tant il surclasse la production des critiques littéraires actuelles, fades, insipides, ennuyeuses.
Maurice Blanchot fut pendant longtemps mis au ban des intellectuels français, en raison d’une querelle, souvent fort mal et méchamment instruite, sur les engagements politiques de l’auteur du Dernier Homme dans la France d’avant-guerre. Philosophe et écrivain, mais aussi critique et théoricien littéraire, cette publication de ses Chroniques initialement communiquées dans le Journal des débats entre avril 1941 et août 1944 (à l’exception de 55 déjà rassemblées dans Faux pas) est une occasion unique d’admirer le talent de Blanchot en cette matière. Occasion aussi de rendre hommage à un penseur dont l’influence est toujours pressante, sans que la notoriété suive. La lecture de ces Chroniques est parfois ardue, tant le style est exigeant. Un style à la hauteur d'une réflexion remarquable de précision, d’acuité et de pertinence. Ses Chroniques offrent au lecteur un condensé stimulant d’une pensée souvent qualifiée de complexe, trouvant sa source aussi bien dans la philosophie de Nietzsche ou de Hegel, que dans la mythologie ou la poésie de Mallarmé et de Valéry – à qui l'auteur voue un véritable passion. Maurice Blanchot manie la formule avec talent, évitant l’écueil du raccourci réducteur, mais réussissant parfaitement à condenser en une phrase, un paragraphe, ou un article, un sujet, un style, une époque ou une philosophie. Ainsi, ses articles sur des thèmes aussi variés que le chroniqueur Haedens, les rapports entre Art et Science ou entre Culture et Civilisation, la Chanson de Roland ou Machiavel sont de purs moments d’extase intellectuelle. Il faut laisser du temps aux Chroniques littéraires et les lire avec un stylo, car derrière chaque paragraphe, il y a une pensée en mouvement, une vérité, une théorie saisissante. C’est un texte qu’il faut fréquenter, laisser de côté puis relire et méditer avec vigilance et entrain. Puissant et excitant.
En filigrane, c’est une véritable théorie littéraire qui s’élabore, avec ses partis pris et ses contradictions, mais avec toujours le même souci de l’excellence, de l’exigence et de la qualité. Passionnante introduction à l’œuvre d’un penseur majeur du XXe siècle, écrivain discret et contradictoire qui médite sur le roman, le nihilisme, la solitude, la place de l’homme sur terre. Indispensable.

Elisabeth Roudinesco revient sur cinq siècles d'histoire de la perversité, pour mieux comprendre la société moderne et la part obscure de l'homme. Lumineux.
Elisabeth Roudinesco est une des plus éminentes psychologues françaises contemporaines, et une des plus ardentes avocate d’une science malmenée ces dernières années (Le Livre noir de la psychanalyse entre autres attaques). Élève de Deleuze et de Michel de Certeau, disciple de Jacques Lacan, Elisabeth Roudinesco, après plusieurs ouvrages sur l’histoire de la psychanalyse ou des conversations philosophiques (son difficile mais passionnant entretien avec Jacques Derrida publié en 2003), interroge aujourd’hui le côté sombre de l’homme. Son nouvel ouvrage s’intitule La Part obscure de nous-mêmes – Une histoire des pervers.
Car la très médiatique Elisabeth Roudinesco est autant historienne que psychanalyste. Elle s’intéresse aux mouvements de fond d’une pulsion ou d’une discipline aussi bien qu’à leur signification consciente ou cachée. Et il est donc ici question de perversité : son histoire, ses figures, ses manifestations et l’évolution de son appréhension au sein de la société occidentale. L’historienne distingue ainsi cinq périodes : Gilles de Rais, les saintes mystiques et les flagellants ; le XVIIIe sadien ; le XIXe stigmatisant l’homosexuel, l’enfant masturbateur et la femme hystérique ; la barbarie nazie du XXe siècle ; notre modernité enfin, où la perversité est devenue un trouble identitaire, (trop) encadré par la Loi mais qui se généralise dans de multiples domaines.
Au Moyen-âge, les pervers sont des mystiques qui cherchent à se rapprocher de Dieu par la mortification. Le Corps est un fardeau à détruire pour arriver à l’élévation de l’âme. Mais c’est aussi le XVe siècle qui voit naître le "héros" pervers par excellence : Gilles de Rais. Élevé dans la violence et la luxure, compagnon de Jeanne d’Arc, il devient un meurtrier d’une violence et d’une cruauté incomparable. Se pose alors l’éternelle question de l’origine de la perversité : culture ou nature (comprise comme héritée de Dieu) ? Plus léger le XVIIIe siècle est celui des libertins. Des libertins qui s’inscrivent pleinement dans le mouvement d’émancipation de la raison et de rejet de l’obscurantisme divin. Le Corps n’est plus un poids, mais au contraire le seul lieu de jouissance. Le marquis de Sade théorise cette société basée sur le crime, l'inceste et la sodomie, dans un véritable renversement de la Loi. Le XIXe siècle classifie les perversions pour mieux les condamner. La perversion devient une simple déviation par rapport à la norme, une déviation que Freud envisage comme un passage obligé vers la normalité, car chacun d'entre nous a une part obscure (jouissance du mal et envie de crime) qu'il doit dépasser. Années 1940 : Auschwitz et son programme institutionnalisé de domestication de la sélection naturelle, un plan érigeant la perversion en loi étatique. Elisabeth Roudinesco, dans une brillante démonstration, démonte le concept de "banalité du mal" tel que défini par Arendt lors du procès Eichmann.  La période moderne enfin, pense pouvoir éradiquer la perversion. Plus rien n'est pervers, donc tout l'est, le Mal et le Bien se confondent dans une dangereuse confusion.
Ce nouvel ouvrage d'Elisabeth Roudinesco est brillant : l'écriture est précise, le style élégant, l'érudition bouillonnante sans être étouffante, les thèses habilement défendues. Elle manie avec talent histoire, littérature et psychanalyse, pour mieux éclairer le lecteur sur une notion qui est tout sauf banale. Comme pour le héros (voir ici), les métamorphoses du regard que la société porte sur le pervers, aident à mieux comprendre l'évolution de ladite société et de l'homme. Passionnant.

Le Portrait, le nouveau livre de Pierre Assouline, retrace cent-cinquante ans d'une dynastie flamboyante, en faisant parler un tableau de la baronne Betty de Rothschild peint par Ingres. Un récit poétique, espiègle et totalement maîtrisé.
Le Portrait s'ouvre sur une phrase d'une déchirante mélancolie : "Rien ne console parce que rien ne remplace". Le récit s'achève sur ces mots : "Nous ne serons jamais plus comme nous étions, c'est ainsi". La douce nostalgie et le souvenir teintent le nouveau roman de Pierre Assouline d'une nappe délicate et charmante, même si certains passages ennuyeux ne sont qu'une succession d'anecdotes sans grand intérêt.
L'auteur de Lutetia fait parler le portrait, réalisé par Ingres en 1848, de Betty de Rothschild, somptueuse représentation du romantisme français du XIXe siècle par l'un de ses principaux artisans. Le journaliste né au Maroc utilise cette ingénieuse idée pour naviguer habilement dans cent cinquante ans d'histoire du vieux continent en traçant, en pointillé, la biographie d'une de ses plus illustres dynasties. "Vue de mon mur, la comédie humaine est d'une saveur inédite". Après sa mort en 1886, la baronne Betty de Rothschild connait une seconde existence, accrochée au mur. Elle revient alors sur sa vie, raconte l'histoire de sa famille, et chronique l'évolution du monde vue de son angle spécifique. De la rue Laffitte à l'hôtel Lambert en passant par le Château de Ferrières, le Louvre et l'Allemagne, le récit traverse les frontières et les époques avec une parfaite maîtrise. Pierre Assouline nous fait voyager dans le temps et dans l'espace au gré des pérégrinations du tableau et des pensées de celle qu'il représente. Betty de Rothschild est une jolie Juive généreuse et déterminée, fortement imprégnée de la valeur de son rang - et des devoirs y afférant. Elle observe avec humour et acuité les mondanités, relate ses rencontres réelles avec Chopin ou Balzac, et "fictives" (Cartier-Bresson).
Empreinte d'une douce mélancolie, la plume de Pierre Assouline est d'une élégance et d'une poésie rares. Les mots coulent avec une infinie délicatesse, l'ambiance est mélodieuse et vaporeuse. Le Portrait est en effet un roman de la mémoire ("Notre mémoire est pleine de petites Atlantides englouties, libre à nous de les ressusciter dans les larmes ou la douce évocation des bonheurs à jamais enfuis") et du spleen. Mais une mémoire diffuse, égarée et très sensorielle. Pierre Assouline, biographe reconnu, donne magnifiquement vie à une époque fastueuse où les bals et les nombreux dîners faisaient le bonheur du Tout-Paris. Il raconte une famille qui cristallise les mutations socio-économiques, l'ambiance culturelle et la pensée depuis le milieu du XIXe siècle. Les troubles de 1848, la naissance de la République, le désordre social de 1870, l'antisémitisme rampant puis révélé par la Seconde Guerre mondiale. La barbarie nazie a non seulement voulu anéantir l'Homme mais aussi l'une des manifestations de son génie : l'Art. Ainsi, de nombreux tableaux, dont celui de Betty de Rothschild, furent volés à leurs propriétaires - juifs - pour être cachés, revendus voire détruits. Les pages relatant la peur, les mauvais traitements, la bestialité des nazis sont parmi les plus profondes du Portrait. Ou comment l'Art cristallise les folies de l'homme.
Pierre Assouline saisit l'âme humaine avec légèreté et poésie. Il n'est pas étonnant que Le Portrait ait obtenu le 21e prix de la langue française, qui récompense une personnalité dont le style illustre la qualité et la beauté de la langue française.